该追踪研究是在我国经济转型时期，居民的膳食结构和营养状况面临迅速改变的背景下，由美国NIH提供资助，中国疾病预防控制中心营养与食品安全所与美国北卡罗来纳大学人口中心协作开展的有关居民膳食营养状况变迁的追踪性研究项目。该研究目的在于研究社会经济、文化、价格、政策和医疗服务等因素的变化对人群膳食结构与营养健康状况的影响，掌握我国居民的膳食结构和国民体质状况的变化趋势，及时发现居民膳食结构变化中的问题，采取干预措施引导居民形成良好的膳食结构，并进一步改善国民营养状况。

该项目始于1989年，对同一样本人群的食物消费、营养状况及其相关的影响因素进行了五次追踪研究，收集了关于居民生活社区、家庭和个人的多方面的信息。应用该追踪研究积累的11年资料分析发现了我国居民膳食结构正处于一个重要的变化时期，居民动物性食物消费量增加，成年居民牲畜肉类的消费平均每天增加了50-60克；同时植物性食物消费量下降，成人谷类食物消费量每天减少了约150克。膳食结构的变化在带来优质蛋白质摄入水平提高的同时使脂肪摄入量显著提高，但膳食纤维的摄入量下降，钙、维生素A摄入不足的状况没有显著的改善。我国学龄前儿童、学龄儿童和青少年的营养状况显著改善，2000年学龄前儿童低体重率下降到6.7%，生长迟缓率下降到10.2%。成年居民消瘦率逐年下降。但同时成年女性超重和肥胖率从11.4%上升到19.9%；成年男性超重和肥胖率从6.4%上升到19.9%，而且超重率的上升呈现出逐年加快的趋势。在纵向追踪研究的基础上对儿童期膳食结构和肥胖的轨迹现象进行了研究；并且建立了成人肥胖和环境因素关系的预测方法。

该追踪研究结果为国家和各省食物与营养发展纲要的制定，为中国营养学会“中国居民膳食指南”和“中国居民膳食营养素参考摄入量”的制定提供了基础数据；为亚洲银行和儿童基金会的多个项目提供了背景资料；为2002年进行的“全国居民健康与营养调查”提供了背景资料和营养流行病学的调查方法；为我国青少年超重和肥胖BMI切点的确定提供了必要的验证资料。

    2000年该研究得到科技部的资助，在追踪研究提供的数据平台的基础上建立了中国国民营养与体质数据库，实现数据资源的共享。同时开展多项营养的基础性研究工作，其中包括膳食评价方法学研究，探讨在我国使用食物频率法评价膳食结构的可行性，建立适合我国应用的食物频率法调查量表。应用偏度均数变异系数法建立了我国学龄儿童青少年生长发育标准，为合理评价我国学龄儿童青少年的生长发育状况了奠定基础。同时该研究还对1991年建立的食物成分数据库进行了更新。

    将追踪研究和一系列基础研究工作结果整合在一起建立了中国国民体质数据库，实现了追踪研究数据和基础研究结果的网络共享。